随着我国老龄化程度不断加深，老年痴呆的发病率也呈上升趋势。通常所说的“老年痴呆”多指阿尔茨海默病，但实际上，“痴呆”是一个涵盖多种疾病的广义概念，除了阿尔茨海默病，还包括帕金森病、正常压力脑积水等，这些疾病都可能引起认知功能下降。上海蓝十字脑科医院7A神经内三科主任张静波指出，正常压力脑积水（NPH）作为一种颅内压基本正常的交通性脑积水，起病隐匿，且因其症状常与其他神经退行性疾病重叠，极易造成漏诊和误诊。然而，它却具有一个关键特点：它是可逆的。
民间常以“脑子进水”调侃人反应迟钝、行为糊涂。从医学角度看，这并非一句玩笑——人的大脑确实存在“水”，即“脑脊液”。大脑本就浸泡在脑脊液中，它不仅负责营养脑组织，还能带走代谢废物，并对大脑和脊髓起到缓冲保护作用。
张静波主任介绍，正常压力脑积水是指以步态障碍、认知障碍和尿失禁三联征为临床表现，患者病情表现为不同程度的进行性发展，影像学检查具有脑室扩大，若不加以干预，病情可能逐渐加重。早期确诊后，通过脑脊液分流手术，可有效逆转病情、改善症状。值得注意的是，很多患者因步态异常被误诊为帕金森病。
为什么会得正常压力脑积水？正常压力脑积水分为两类：一是继发性，可发生于任何年龄，多由颅脑外伤、蛛网膜下腔出血、脑出血、颅内感染等明确病因引起；二是特发性，好发于老年人，起病隐匿，病因尚不明确。目前研究认为，其发病可能与脑脊液吸收障碍有关，进而导致脑室扩大、脑组织受压、脑血流及代谢下降，最终出现相应症状。
近日，张静波主任团队成功诊断一例被误诊多年的“特发性正常压力脑积水”。该患者为老年女性，初期表现为情绪不稳、急躁，后逐渐发展为情感淡漠、睡眠障碍。约一年前，患者开始出现走路不稳，且症状持续加重，后期甚至无法独立行走，需他人搀扶。由于其症状兼具行走障碍、认知下降、情绪问题及睡眠不佳，临床表现与帕金森病有诸多相似之处，外院诊断一度陷入迷局。
张主任通过细致分析影像资料，在脑小血管病变基础上，识别出脑室扩大的典型表现，这符合“特发性正常压力脑积水”的影像学诊断标准。面对患者同时存在的帕金森样症状、认知障碍等多种表现，张主任带领团队进行了严谨的帕金森综合征谱系疾病鉴别诊断，最终将目光聚焦于可治性的正常压力脑积水。
经腰椎穿刺放液试验，在放出50ml透明脑脊液后，患者次日早晨的行走能力得到了显著改善，验证了诊断的准确性。该病例的成功诊断，为患者后续接受针对性治疗、改善症状提供了关键依据，也为类似症状的患者提供了可逆性治疗的新希望。
正常压力脑积水如何治疗？一旦确诊为特发性正常压力脑积水，患者也无需过度焦虑。目前该病可通过脑室腹腔分流术进行微创治疗，无需开颅，手术创伤小。该术式将分流管一端置入脑室、另一端引至腹腔，将多余脑脊液引流至腹腔吸收，从而缓解脑积水。目前，前述患者在接受脑室腹腔分流术后已顺利康复出院。
张静波提醒，此类脑积水多见于60岁以上老年人。若家中长者出现以下症状，需提高警惕：记忆力衰退、丢三落四、迷路、计算能力下降；行走缓慢、步态不稳，甚至逐渐丧失行走能力；头晕、头痛，伴随尿失禁等表现。
很多患者的症状常被误认为普通衰老现象，或与老年痴呆混淆。然而，与多数神经退行性疾病不同，脑积水可通过外科手术有效干预，且越早治疗，恢复效果越好，部分患者甚至可完全康复。因此，当老年人出现认知能力下降、记忆力减退等症状时，应警惕脑积水的可能，并及时就医，以免延误治疗时机。（工人日报客户端记者 裴龙翔）
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